En tant que jeune entrepreneur — un terme que je déteste presque autant que « fondateur ». Fondateur? Ce n'est pas Rome. Bref, en tant que jeune propriétaire-exploitant, j'ai cherché tous les programmes de préamorçage offerts au Québec pendant que je bâtissais Canner. Voici ce que j'ai trouvé, ou plutôt, ce que je n'ai pas trouvé, mais je suis sûr que ça peut aider quelqu'un là-dehors.
L'équivalent que j'attendais
Y Combinator, aux États-Unis, vous donne 500 000 $ pour 7 % du capital. Gratuit à demander, vous ne devez rien si ça échoue. Les équivalents canadiens les plus proches — Creative Destruction Lab, FounderFuel, Next AI — sont d'excellents programmes bâtis autour de cohortes. Les engagements de temps signifient pas d'emploi de jour, parfois même un déménagement. Je ne suis pas opposé aux programmes bootcamp pour fondateurs en soi, mais ils sont, comme la plupart, bâtis sur l'hypothèse que vous avez déjà assez d'argent pour vous soutenir, déménager dans une nouvelle province, et vivre de vos poches pendant plusieurs mois. Pour bien des gens comme moi, ce montant d'argent est à la fois suffisant pour démarrer une entreprise et personnellement prohibitif.
Futurpreneur
Le plus accessible sur papier — mais ne vous emballez pas, il y a un piège, et une mauvaise surprise. Aucun investisseur préalable requis, jusqu'à 20 000 $ plus 55 000 $ de BDC. C'est un prêt de 75 000 $ au taux préférentiel + 3 %. La mauvaise surprise? Vous devez accepter de ne pas travailler sur le projet à temps plein. Donc, effectivement, vous contractez un prêt pour démarrer une entreprise, mais il vous est structurellement interdit d'y consacrer toute votre attention. Pour moi, ça sent le programme conçu par BDC et Side Hustle spécifiquement pour extraire de l'argent des activités secondaires. Au taux préférentiel + 3 %, c'est essentiellement démarrer une entreprise avec une marge de crédit déjà maximisée dès le premier jour.
PARI CNRC
C'est l'un des meilleurs de la liste. Non remboursable, 80 % des coûts techniques de main-d'œuvre payés, mais ça rembourse. Donc vous payez votre personnel, soumettez une réclamation, et un mois plus tard vous récupérez 80 %. Ça exige une constitution en société, donc les entreprises personnelles sont exclues, et il faut aussi établir la première embauche et maintenir les salaires pendant deux à trois mois. Comme la plupart des autres programmes, il faut déjà avoir du capital, mais le soulagement arrive vite.
RS&DE
Ne vous emballez pas, Einstein. Ça rend 35 à 65 % des dépenses de R&D. C'est de l'argent réel, et les consultants poussent comme des champignons sous les bancs du Mont-Royal pour aider les entreprises d'IA à récupérer des salaires. Mais ça doit être de la vraie recherche. Implémenter une architecture existante, réappliquer des concepts mathématiques déjà prouvés, rearticuler un problème pour justifier une « innovation » technique — ils ont tout vu, et ils testent maintenant les demandes pour du contenu généré par IA. Et, comme vous l'aurez deviné, il faut quand même couvrir ces salaires pendant douze à dix-huit mois. C'est une vraie bonne affaire pour de la vraie recherche, mais ce n'est probablement pas prêt pour le préamorçage.
Investissement Québec
Je ne sais pas pourquoi les gens recommandent Investissement Québec. Ils embarquent seulement quand quelqu'un d'autre s'est déjà engagé. Le réseau d'accélérateurs n'est pas ce que vous croyez. Ils facturent 15 000 à 25 000 $. Oui, 25 000 $, pour vous « présenter » à des investisseurs potentiels au fil de sessions « intensives » s'étalant sur des mois. Ces accélérateurs sont conçus pour filtrer le risque des fonds publics du Québec, mais ce faisant, ils ont aussi confondu le risque de la sécurité du fondateur avec le risque de l'idée elle-même.
Le motif commun
Ces programmes sont bons pour amplifier un investissement. Ce qui, par définition, n'est pas une activité de préamorçage — c'est ce que veut dire le « pré ». Et la raison est généralement justifiée : c'est de l'argent public avec l'obligation de ne pas en perdre. Mais ça veut dire, en fin de compte, que la réponse à « comment un fondateur canadien trouve-t-il du financement? » est généralement : la famille, le travail, l'épargne, ou ses premiers clients.
Avant de conclure
Il faut noter que même Y Combinator n'a pas été financé publiquement. Il y a une méprise sur l'entrepreneuriat américain comparé au canadien. Y Combinator est privé et a été fondé par Paul Graham en 2005, après avoir vendu Viaweb à Yahoo pour 49 millions de dollars en 1998. Sa conjointe et son idée de bâtir un véritable accélérateur de préamorçage ont été grandement mythifiées et intégrées au récit national — mais c'en est l'un des rares exemples.
Si un seul propriétaire canadien réalisait une sortie importante (disons, avant le krach de l'IA?) et fondait un accélérateur à la Y Combinator, notre environnement d'investissement serait à jamais transformé. Quelqu'un doit bouger en premier et prendre le risque. Ou plus succinctement, quelqu'un doit croire en la technologie canadienne.